中国茶は中国の雲南省・四川省・貴州省周辺に生えていた植物でした。お茶の歴史は紀元
前2700年頃の伝説から始まります。茶は最初は薬として飲まれていました。その後は飲み物
として広がり始め、当時は唐代には全国規模に広がります。
この頃のお茶は臼などで挽いた粉状「末茶」のお茶が主流でした。また唐代に陸羽が誕生した
ことで、お茶が単なる日常的な飲み物としてではなく文学や芸術の側面でも大きく発展していく
こととなります。
そして宋代には製茶技術が急激な進歩をなし、芸術面でも書画詩、茶器等が後世に残されま
した。明代に入ると太宗が献上させるお茶をこれまでの末茶から散茶（芽茶）に替えさせたこと
で茶葉の主流が急転換します。この変化に伴いお茶の淹れ方や茶器の形状、用途も大きく変
化しました。
更に清代に入ると茶葉の輸出もピークとなり、中国茶の発展史上最全盛期となります。しかしそ
れが結果的にアヘン戦争を生む要因となり、茶園や生産基点に大きな打撃を与え荒廃させて
しまいました。中華人民共和国建国以後は再び政府によってお茶の栽培が奨励され、各地で
様々な銘茶が生まれています。
中国の歴史の中でお茶が最初に出てくるのは古代伝説の中に出てくる炎帝神農氏です。この
伝説から中国ではお茶の発見は紀元前2700年頃の神農時代だと見られています。神農氏は
この伝説の中に出てくる三皇（伏羲氏、神農氏、黄帝）の一人で、神農氏は火を用いて食物を
取ることを発明したために「炎帝」と呼ばれました。「神農本草経」には「神農嘗百草、日遇七
十二毒、得荼而解之」と記載されており、これが神農が初めに荼(＝茶)を発見したと言われる
根拠になっています。お茶の飲み方を文字に記したのは現在「広雅」が最も古い文献とされて
いて、漢代になると四川の王褒が記した「僮約」の中に「烹荼盡具」、「武當買荼」という記載が
あり、ここから当時既にお茶が飲まれていてその売買があったことがわかります。またこの「僮約」
が現段階では茶具に関する最初の文献だと言われています。
三国時代になると張揖の「広雅」からお茶はまず挽いて、煮出し、葱や生姜、蜜柑の皮などを入
れたということがわかり、東晋代に入ると当時の物語(注1)から、お茶が既に社会的、文化的に様
々な役割を果たしていること、更に南北朝の頃には清淡家達の議論を促進するための酒に代わ
る潤滑油のようなものだったとことが窺い知れます。そして以後お茶の存在は歴史と共に単に渇
きを癒すだけのものではなく人々の生活習慣、文化、精神、芸術面に欠かせないものへと発展し
ていったのです。
(注1)晋代の「晋書」、唐代の「茶経」にある陸納の物語
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